Hebraico: como a língua voltou a ser falada

Resposta curta

O hebraico é uma língua semítica, língua da Bíblia hebraica. Por quase dois milênios deixou de ser a fala cotidiana da maioria dos judeus. Mas nunca saiu de uso na oração, no estudo e na literatura. Entre o fim do século XIX e o início do XX, o movimento sionista, Eliezer Ben-Yehuda, escolas e jornais o tornaram de novo língua falada. Hoje é a língua oficial de Israel.

Onde se originou o hebraico e qual é a sua raiz?

O hebraico nasceu no antigo Oriente Próximo e pertence à família das línguas semíticas. Essa família inclui também o árabe, o aramaico e outras línguas da região.

A maior parte da Bíblia hebraica, o Tanakh, foi escrita em hebraico. Essa variedade é chamada de hebraico bíblico. Mais tarde surgiu uma variedade posterior, o hebraico rabínico, também chamado de "língua dos sábios". Nela foi escrita a maior parte da Mishná, compilada por volta do fim do século II d.C., segundo o Ministério da Educação de Israel.

A raiz do hebraico é, portanto, semítica. É também profundamente judaica: a língua acompanha o povo judeu desde os textos bíblicos até hoje.

O hebraico é o mesmo que árabe?

Não. Hebraico e árabe são línguas diferentes, mas aparentadas, porque pertencem à mesma família semítica.

O parentesco explica certas semelhanças de estrutura e de vocabulário. Esse parentesco foi usado de forma prática no renascimento do hebraico. Faltavam palavras para objetos e conceitos modernos, como "relógio", "bicicleta", "geladeira" ou "jornal". Para preencher essa lacuna, Eliezer Ben-Yehuda criou centenas de palavras a partir de raízes semíticas antigas, tanto hebraicas quanto árabes.

Em Israel, as duas línguas convivem. O hebraico é a língua oficial do Estado. O árabe tem status especial.

O hebraico chegou a ser uma língua morta?

Não exatamente. O hebraico deixou de ser a língua do dia a dia da maioria dos judeus, mas nunca deixou de ser usado.

Depois do período rabínico, os judeus passaram a falar línguas locais ou línguas judaicas, como o iídiche, o ladino e o árabe judaico. Ainda assim, o hebraico continuou sendo a língua de:

oração e liturgia;
estudo bíblico e talmúdico;
textos jurídicos e correspondência entre comunidades judaicas;
poesia e literatura.

O escritor S. Y. Agnon, Prêmio Nobel, levou essa ideia a um debate famoso com Ben-Yehuda. Ele dizia que o hebraico não podia ser "ressuscitado", porque para isso teria de ter morrido. Como língua de oração e de estudo, o hebraico nunca morreu. Para Agnon, a língua foi reconstituída, e o hebraico rabínico serviu de matéria-prima para a literatura moderna. O pesquisador Jeffrey Saks registra esse debate.

A modernização começou antes da fala, na escrita. O Iluminismo judaico, a Haskalá, nasceu no século XVIII na Alemanha com Moses Mendelssohn. No século XIX, o movimento usou o hebraico para escrever ensaios seculares, jornais e ficção. Em 1853, Abraham Mapu publicou Ahavat Tzion ("Amor de Sião"), considerado o primeiro romance hebraico.

Como o hebraico voltou a ser falado?

O hebraico voltou a ser falado graças ao movimento sionista, a Eliezer Ben-Yehuda e a uma rede de escolas, jornais e instituições. O Museu Memorial do Holocausto dos Estados Unidos registra que grupos sionistas promoveram escolas e jornais em hebraico e defenderam seu uso cotidiano.

Eliezer Ben-Yehuda (1858–1922) nasceu com o nome de Leizer-Ítzhak Perlman. Em 1881, emigrou para Jerusalém, então sob domínio otomano. Ele acreditava que a restauração nacional do povo judeu na Terra de Israel exigia uma língua comum: o hebraico.

O primeiro lar hebraico: Ben-Yehuda e sua esposa, Devora, decidiram falar só hebraico em casa. O filho deles, Itamar Ben-Avi, nascido em 1882, é chamado de "primeiro filho hebraico" da era moderna.
Novas palavras: ele criou centenas de termos para a vida moderna.
Dicionário: iniciou o Dicionário Completo do Hebraico Antigo e Moderno.
Organização da língua: em 1890 foi fundado o Va'ad HaLashon, o Comitê da Língua Hebraica. O órgão padronizava gramática e pronúncia e criava termos novos. É o precursor da atual Academia da Língua Hebraica.

Ben-Yehuda não agiu sozinho. Chamá-lo de "único pai do hebraico moderno" exagera seu papel. Professores, escritores, jornalistas, imigrantes e instituições sionistas também fizeram a revitalização acontecer.

Um marco foi a "Guerra das Línguas" (Milhemet HaSafot), em 1913. Estudantes e professores do Yishuv, a comunidade judaica local, rejeitaram o uso do alemão nas disciplinas técnicas do Technion de Haifa. O resultado consolidou o hebraico como língua de ensino universitário e científico.

Qual é a diferença entre o hebraico antigo e o hebraico moderno?

O hebraico moderno foi construído sobre a base do hebraico bíblico e rabínico, mas não é idêntico a eles.

A diferença mais visível está no vocabulário. O hebraico bíblico tinha cerca de 8.000 palavras. O hebraico moderno se expandiu para dezenas de milhares de termos, para dar conta da ciência, da técnica e da vida urbana.

Aspecto	Hebraico bíblico	Hebraico moderno
Uso principal	Textos sagrados (Tanakh)	Fala cotidiana, escola, ciência, Estado
Vocabulário	Cerca de 8.000 palavras	Dezenas de milhares de termos
Novas palavras	Não se aplica	Criadas a partir de raízes semíticas antigas
Status	Língua da Bíblia e da liturgia	Língua oficial de Israel

O alfabeto continua o mesmo. São 22 letras, escritas da direita para a esquerda e, em geral, separadas umas das outras. As letras representam principalmente consoantes. As vogais podem ser marcadas por sinais chamados niqqud, mas eles costumam ficar de fora dos textos do dia a dia. Cinco letras têm forma própria no fim da palavra: כ/ך, מ/ם, נ/ן, פ/ף e צ/ץ.

Qual é o país que fala a língua hebraica?

Israel é o país onde o hebraico é falado como língua nacional e oficial.

O reconhecimento oficial veio aos poucos:

1922: sob o Mandato Britânico, de 1922, da Liga das Nações, o hebraico se tornou uma das três línguas oficiais da administração, ao lado do inglês e do árabe.
1948: com a Declaração de Independência, o hebraico se tornou a língua oficial do novo Estado de Israel.
2018: a Lei Básica: Israel — Estado-Nação do Povo Judeu reafirmou o hebraico como língua oficial do Estado. A mesma lei deu ao árabe status especial, e uma lei regula seu uso nas instituições estatais.

A mudança do árabe de "língua oficial" para "língua com status especial" gerou controvérsia política. Mas a afirmação de que "o árabe foi proibido" é falsa. O árabe continua presente nas escolas, nos meios de comunicação, nos serviços públicos e na sinalização.

Que palavras do português vêm do hebraico?

Várias palavras do português têm origem hebraica, quase sempre por meio da tradição bíblica. A maioria não veio diretamente. Elas costumam ter percorrido a cadeia hebraico → grego → latim → português.

Palavra	Origem hebraica aproximada	Sentido
amém	’āmēn	"assim seja", "verdadeiramente"
aleluia	halĕlū-yāh	"louvai o Senhor"
sábado	šabbāt	dia de descanso
jubileu	yōvēl	de chifre a período comemorativo
querubim	kĕrūvīm	ser celestial bíblico
maná	mān	alimento descrito no Êxodo
Messias	māšīaḥ	"ungido"
Satanás	śāṭān	"adversário", "acusador"

Algumas origens são discutidas. A semelhança entre uma palavra portuguesa e uma forma hebraica não prova, sozinha, um empréstimo direto.

Linha do tempo

Fim do século II d.C.Compilação da Mishná, escrita principalmente em hebraico rabínico.
Século XVIIINasce na Alemanha a Haskalá, o Iluminismo judaico, com Moses Mendelssohn.
1853Abraham Mapu publica Ahavat Tzion, o primeiro romance hebraico.
1881Eliezer Ben-Yehuda chega a Jerusalém e começa a promover o hebraico falado.
1882Nasce Itamar Ben-Avi, o "primeiro filho hebraico" da era moderna.
1890Fundação do Va'ad HaLashon, o Comitê da Língua Hebraica.
1913Guerra das Línguas: o hebraico se firma como língua de ensino no Technion.
1922O Mandato Britânico reconhece o hebraico como língua oficial, ao lado do inglês e do árabe.
1948O hebraico se torna a língua oficial do Estado de Israel.
2018A Lei Básica do Estado-Nação reafirma o hebraico como língua oficial e dá ao árabe status especial.

Perguntas frequentes

Qual língua Davi falava?

Os textos bíblicos que narram a história do rei Davi foram escritos em hebraico bíblico, assim como a maior parte do Tanakh, a Bíblia hebraica. Essa variedade antiga é a base histórica e literária do hebraico falado hoje em Israel. As duas formas, porém, não são idênticas. O vocabulário moderno é muito maior e inclui palavras criadas para a vida contemporânea.

Quem foi o primeiro falante nativo do hebraico moderno?

Itamar Ben-Avi, nascido em 1882, filho de Eliezer e Devora Ben-Yehuda, é chamado de "primeiro filho hebraico" da era moderna. Os pais decidiram falar só hebraico em casa. A expressão é uma designação histórica e jornalística. Ela não significa que Ben-Yehuda tenha criado a língua sozinho: escolas, escritores e imigrantes também tiveram papel decisivo.

Como funciona o alfabeto hebraico?

O alfabeto hebraico tem 22 letras e é escrito da direita para a esquerda. As letras ficam, em geral, separadas umas das outras e representam principalmente consoantes. As vogais podem ser indicadas por sinais chamados niqqud, mas eles normalmente não aparecem nos textos do dia a dia. Cinco letras ganham uma forma especial quando estão no fim da palavra.

O árabe foi proibido em Israel?

Não. A Lei Básica de 2018 define o hebraico como língua oficial do Estado e dá ao árabe status especial, prevendo que seu uso nas instituições estatais seja regulado por lei. A mudança foi politicamente controversa, mas o árabe continua presente nas escolas, nos meios de comunicação, nos serviços públicos e na sinalização do país.