Embora a seita seja minúscula, seu potencial para causar incidentes internacionais atraiu atenção desmedida
Para ir da Cidade da Guatemala a Erbil, capital da região do Curdistão no norte do Iraque, os viajantes não podem exatamente pegar um voo direto.
Mas esse é o caminho percorrido nas últimas semanas por cerca de 70 membros de uma pequena seita ortodoxa que percorre o mundo há mais de 40 anos em busca de um porto seguro para praticar uma versão fundamentalista do judaísmo – que levou a imprensa israelense a apelidem de “Talibã Judeu”.
De Erbil, o grupo, cuja seita é formalmente chamada de Lev Tahor, planejava cruzar a fronteira com o Irã e se estabelecer lá, de acordo com um grupo de ativistas que monitoram as atividades de Lev Tahor. Os ativistas incluem ex-membros de Lev Tahor que escaparam, parentes afastados do grupo e empresários hassídicos preocupados com as acusações de abuso infantil na seita. Os ativistas pediram para permanecer anônimos por preocupação com sua segurança e privacidade.
A escolha do Irã por Lev Tahor talvez esteja ligada à sua adoção do anti-sionismo. Os líderes da seita solicitaram asilo da República Islâmica em 2018.
Não se sabe se as autoridades iranianas pretendiam dar as boas-vindas ao grupo. Mas os ativistas disseram à Agência Telegráfica Judaica que nos últimos dias, antes que a próxima fase da viagem pudesse começar, as autoridades curdas locais desmentiram o plano, detendo o grupo e deportando-os para a Turquia.
Estabelecido no final dos anos 1980 em Israel, Lev Tahor adere a uma interpretação extrema das regras alimentares kosher e exige que as mulheres sejam cobertas da cabeça aos pés com véus negros. As regras da seita supostamente exigem que as crianças do sexo feminino sejam casadas com homens mais velhos.
Alguns dos líderes da seita estão sendo julgados por acusações de sequestro de crianças agora na área da cidade de Nova York – um acontecimento que tem recebido pouca atenção, mesmo nos meios de comunicação israelenses que cobriram de perto os movimentos internacionais da seita.
Lev Tahor tem uma adesão estimada de 200 a 300, incluindo adultos que nasceram na seita, bem como dezenas de crianças. Acredita-se que um número considerável de seguidores sejam cidadãos israelenses.
Embora a seita seja minúscula, seu potencial de causar incidentes internacionais – bem como a maneira como se defende por meio de narrativas de perseguição aos judeus – têm atraído atenção desmedida.
A perspectiva de israelenses cruzarem em massa para o território inimigo do Irã gerou um frenesi na mídia israelense com especulações sobre o que aconteceria com eles. Alguns expressaram preocupação com a possibilidade de se tornarem moeda de troca como Gilad Shalit, o soldado israelense que foi mantido como refém pelo Hamas em Gaza por mais de cinco anos, até que Israel concordou em 2011 em libertar mais de 1.000 prisioneiros palestinos em troca de sua liberdade. Essa troca de prisioneiros permanece controversa em Israel uma década depois de acontecer.
O que levou as autoridades curdas a bloquear a passagem do grupo, por que a Turquia concordou em servir como um ponto de passagem para eles e como Israel reagiu ao potencial para uma nova disputa com o Irã é desconhecido. Também não está claro por que a Romênia, onde dizem que o grupo desembarcou após deixar a Turquia, concordou em aceitá-los.
Os ativistas que rastreiam Lev Tahor dão dicas à mídia sobre certos assuntos, mas são reticentes em liberar muitas informações por medo de comprometer suas próprias fontes ou inadvertidamente colocar em risco os membros comuns de Lev Tahor que eles esperam ajudar.
E, como voluntários civis, os próprios ativistas nem sempre entendem completamente as manobras diplomáticas que ocorreram. Dividida entre Israel e os Estados Unidos, a comunidade de defensores focada em Lev Tahor paga para investigadores particulares para perseguir a seita e também faz lobby com autoridades policiais e diplomáticas em todo o mundo para agirem em suspeitas de abuso infantil.
Seu principal inimigo, e o líder de Lev Tahor, é um homem chamado Nachman Helbrans. Ele ascendeu à liderança da seita após a morte em 2017 de seu pai, Shlomo Helbrans, que fundou Lev Tahor.
Nachman Helbrans não participou do êxodo de seu grupo de seu complexo na Guatemala e não conseguiu chegar ao Curdistão iraquiano. Isso porque ele está sendo julgado por acusações de sequestro de crianças em um tribunal federal em White Plains, Nova York, ao norte da cidade de Nova York.
Helbrans e oito supostos cúmplices estão sendo julgados pelo sequestro de 2018 de Yante Teller e Chaim Teller, que tinham 14 e 12 anos quando foram tirados de sua mãe em Woodridge, Nova York, um vilarejo nas montanhas de Catskill, e transportados para o México.
Três semanas após o sequestro, a polícia americana e a polícia local descobriram as crianças fora da Cidade do México. Ao mesmo tempo, as autoridades também prenderam três homens: Helbrans, Mayer Rosner e Jacob Rosner.
De acordo com os documentos do tribunal, Jacob Rosner é considerado o marido de Yante dentro de Lev Tahor, e o sequestro foi uma tentativa de forçar Yante e Chaim de volta ao rebanho da seita depois que sua mãe os contrabandeou para fora. Vários outros foram presos em conexão com o caso, incluindo, mais recentemente, os irmãos Yaakov, Shmiel e Yoel Weingarten, que foram presos na Guatemala pelas autoridades locais no início deste ano.
Na quarta-feira, os promotores terminaram de apresentar depoimentos de testemunhas e outras evidências, desencadeando a próxima fase do julgamento de Lev Tahor, em que a defesa apresentará seu caso.
Os ativistas que monitoram Lev Tahor recrutaram um porta-voz informal em Shana Aaronson, diretora executiva do Magen para Comunidades Judaicas, uma organização sem fins lucrativos israelense dedicada ao combate ao abuso sexual.
Embora vários líderes de Lev Tahor estejam sendo julgados e os membros da seita estejam dispersos, Aaronson disse que a luta não acabou e ainda não é hora de diminuir os esforços para ajudar as supostas vítimas.
“Essas crianças estão sofrendo agora”, disse ela. “Eles realmente não entendem completamente o que está acontecendo. Eles estão sendo arrastados de um país para o outro. Eles estão meio famintos para começar, incrivelmente privados de sono e completamente dependentes dos líderes do culto, que controlam seus passaportes e voos.”
Os líderes de Lev Tahor disseram que a seita está sendo perseguida por suas crenças religiosas, uma afirmação que, de acordo com Aaronson, é a chave para manter a coesão interna da seita. Aaronson reconheceu que os esforços para impedir a seita, incluindo chamar para prender seus líderes ou ajudar fugitivos individuais, podem contribuir para a narrativa da perseguição.
“Eles estão todos convencidos de que estão sendo perseguidos”, disse Aaronson. “Obviamente, há um desejo tremendo da parte de cada defensor – e esperançosamente de mais aplicação da lei – de processar, não de perseguir, mas de processar os abusadores que perseguiram tantas pessoas nesta comunidade por tantos anos sexualmente, fisicamente e financeiramente , espiritual e psicologicamente.”
Aaronson espera que a cobertura da mídia ajude a abrir caminho e convencer os membros da seita a não temerem os estranhos.
“Todos nós realmente queremos que eles fiquem seguros”, disse ela. “É importante para mim dizer isso porque eles leem essas coisas. Pelo menos alguns deles fazem.”
Por Asaf Shalev | Jerusalem Post
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