Nancy Spielberg, irmã do famoso diretor Steven, produziu um documentário com foco nos pilotos judeus americanos que se ofereceram para lutar na Guerra da Independência de Israel

Não tão famoso quanto o diretor Steven Spielberg é sua irmã Nancy, a cineasta. Menos conhecidos do que os israelenses que lutaram pela independência de seu país foram os pilotos americanos que secretamente se juntaram a essa luta.

Em 1948, apenas três anos após a libertação dos campos de extermínio nazistas, um grupo de pilotos judeus americanos atendeu a um pedido de ajuda.

Em segredo e com grande risco pessoal, eles contrabandearam aviões para fora dos Estados Unidos, treinaram atrás da Cortina de Ferro na Tchecoslováquia e voaram para Israel na Guerra da Independência.

Como membros do Machal – “voluntários do exterior” – esse bando desorganizado de irmãos não apenas mudou a maré da guerra, mas também embarcou em viagens pessoais de descoberta e renovado orgulho judaico. Vencendo prêmios do público da Flórida a West Virginia, “Above and Beyond” apresenta sua história.

Mulher de negócios, arrecadadora de fundos e filantropa, Nancy Spielberg dedicou nos últimos anos sua energia e talento à produção de documentários. Ela atuou como consultora no documentário vencedor do Oscar “Chernobyl Heart” e é produtora executiva de “Elusive Justice: The Search for Nazi War Criminals”, que foi ao ar nacionalmente na PBS.

Ela também produziu um projeto de filme para o governo israelense, “Celebrities Salute Israel’s 60th”, que foi apresentado na Times Square de Nova York nas telas da bolsa de valores NASDAQ durante um mês.

Spielberg diz que se sentiu atraída pela história dos pilotos judeus americanos depois de ler um obituário de Al Schwimmer, considerado por muitos como o pai da Força Aérea Israelense.

Schwimmer trabalhou para a agora extinta companhia aérea TWA e foi engenheiro de vôo para o Comando de Transporte Aéreo dos Estados Unidos na Segunda Guerra Mundial. Ao saber da necessidade de aeronaves para a nova nação de Israel, ele contrabandeou 30 aviões excedentes para o estado judeu em 1948. Ele também recrutou pilotos e membros da tripulação dos Estados Unidos.

Após a guerra, Schwimmer foi indiciado por violar a Lei de Neutralidade dos Estados Unidos e perdeu sua cidadania. Ele ficou em Israel e fundou a Israel Aerospace Industries. Em 2001, ele foi perdoado pelo presidente dos EUA, Bill Clinton.

Nancy Spielberg chama Schwimmer de figura-chave na história de “Acima e Além”.

“Ele era o homem que todos respeitavam”, disse ela. “As pessoas correram para ajudá-lo. Ele era um cara quieto e de fala mansa, mas quando ele entrava em uma sala tinha um ar onde todos ouviam. Ele era um líder nato em muitos aspectos. Ele ligou para seus contatos na TWA e na Pan Am (Pan American World Airways) e fez a bola rolar.”

Depois de decidir produzir o documentário, Spielberg contatou a premiada cineasta Roberta Grossman para ser o diretor. Grossman escreveu e produziu mais de 40 horas de documentário e televisão, incluindo “Hava Nagila”, “Blessed Is the Match: The Life and Death of Hannah Senesh” (que foi indicada para um Oscar e ganhou o prêmio do público aos 13 festivais de cinema) e “500 Nações”, a minissérie da CBS de oito horas sobre os nativos americanos apresentada por Kevin Costner.

“Estou interessado na história judaica, especialmente na história judaica do século 20”, disse Grossman ao JNS.org. “Também estou interessado na identidade judaica americana e na maneira como ela estava mudando naquela época, pós-Holocausto.”

Os pilotos apresentados em “Acima e Além” são Leon Frankel, Coleman Goldstein, Lou Lenart, George Lichter, Gideon Lichtman, Harold Livingston, Milton Rubenfeld, Smoky Simon, Stan Andrews e Bob Vickman. Estudantes de arte na Universidade da Califórnia, Los Angeles, em 1948, Andrews e Vickman haviam estado no Pacífico com a Força Aérea dos Estados Unidos na Segunda Guerra Mundial.

Eles chegaram a Israel em junho de 1948. Em um bar de Tel Aviv, eles criaram o logotipo para a unidade do Esquadrão 101 da Força Aérea Israelense, rabiscando o Anjo da Morte em um guardanapo. Seu projeto ainda está em jatos F-16 israelenses hoje. Os dois homens morreram quando seus aviões foram abatidos em incidentes separados em julho e outubro de 1948.

Com exceção de Lenart, cujos familiares eram imigrantes recentes nos Estados Unidos na época, os pilotos eram todos americanos de segunda geração. Eles faziam parte do grupo de judeus americanos que vieram da Europa Oriental e de outros lugares no primeiro quarto do século XX.

“Eles eram muito americanizados e patrióticos”, disse Grossman ao JNS.org. “O impulso daquela época tinha sido para a assimilação. As pessoas ainda mudavam de nome e se distanciavam dos avós. A geração dos avós falava iídiche, a geração dos pais falava um pouco e não ensinavam aos filhos. Quando chegamos à geração de nossos pilotos, eles estavam bastante aculturados e também era uma época de antissemitismo, então eles estavam se destacando na maioria dos casos de sua identidade judaica.”

Frankel foi piloto de bombardeiro no Pacífico na Segunda Guerra Mundial e recebeu a Cruz da Marinha por seu heroísmo na Batalha de Okinawa. Ele voou em 25 missões para a Força Aérea de Israel como membro do Esquadrão 101 antes de retornar a Minnesota.

“Eu acabei de decidir que faria isso”, diz ele no filme sobre sua decisão de ser voluntário para Israel. “Eu não poderia viver comigo mesmo se não fizesse isso.”

Lenart serviu na Marinha no Teatro do Pacífico, então se ofereceu para voar para Israel e liderou a primeira missão de combate da Força Aérea em 29 de maio de 1948, parando os egípcios a menos de 30 milhas de Tel Aviv.

“Eu nasci para estar naquele momento da história”, diz ele no filme. “É a coisa mais importante que fiz na minha vida.” Lenart mais tarde ajudou a transportar judeus iraquianos para Israel e tornou-se piloto da El Al Airlines.

Pai do ator Paul Reubens (Pee Wee Herman), Rubenfeld foi um ex-piloto de acrobacias que voou para a Força Aérea Real Britânica e a Força Aérea dos Estados Unidos.

Ele foi um dos primeiros pilotos voluntários em Israel, perdendo por pouco a primeira missão de combate da Força Aérea Israelense quando havia cinco pilotos, mas apenas quatro aviões para voar. Ele voou no dia seguinte – 30 de maio de 1948 – em uma missão crítica que parou o exército iraquiano.

Além de uma recontagem da guerra de 1948, “Above and Beyond” examina as motivações dos voluntários estrangeiros – que eram judeus e não judeus.

Ele minou as tensões entre os israelenses e os voluntários estrangeiros Machal. Ele revela como Israel precisava desesperadamente de aviões e pilotos na época. E ao recontar as histórias pessoais dos pilotos judeus americanos, cujas experiências em Israel foram transformadoras de vidas, o filme é uma história de identidade judaica.

“O tremendo choque histórico e insuportável do Holocausto e o nascimento do Estado de Israel, e a cacofonia que aconteceu entre esses dois eventos, sacudiu esses pilotos para uma identidade judaica que eles não teriam de outra forma”, diz Grossman.

“Os pilotos sentiram que era seu dever ajudar, que era a coisa certa a fazer”, disse Spielberg. “Eles descobriram seu judaísmo por meio desse processo”.

Por Robert Gluck | JNS, United with Israel

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