David Julius compartilha o prêmio com o cientista norte-americano Ardem Patapoutian por compreender melhor como sentimos o calor, o frio e a força
O prof. David Julius, cujos avós fugiram do antissemitismo na Rússia czarista, na segunda-feira ganhou o Prêmio Nobel de Medicina junto com seu colega cientista norte-americano Ardem Patapoutian por descobertas sobre receptores para temperatura e toque.
“As descobertas inovadoras … pelos ganhadores do Prêmio Nobel deste ano nos permitiram entender como o calor, o frio e a força mecânica podem iniciar os impulsos nervosos que nos permitem perceber e se adaptar ao mundo”, disse o júri do Nobel.
“No nosso dia-a-dia, não damos valor a essas sensações, mas como os impulsos nervosos são iniciados para que a temperatura e a pressão possam ser percebidas? Esta questão foi resolvida pelos laureados com o Prêmio Nobel deste ano. ”
Julius, professor da Universidade da Califórnia em San Francisco, e Patapoutian, professor da Scripps Research na Califórnia, compartilharão o cheque do Prêmio Nobel de 10 milhões de coroas suecas (US $ 1,1 milhão).
Julius nasceu em 1955 e cresceu em Brighton Beach, que na época era o lar de uma grande população de judeus emigrados russos.
Em um artigo autobiográfico publicado online no ano passado em homenagem à sua vitória no prestigioso Prêmio Kavli de Neurociência 2020, Julius descreveu as raízes judaicas de sua família, dizendo que “cresceu em um bairro litorâneo do Brooklyn … que tem sido um ponto de aterrissagem para imigrantes do Leste Europeu como o meu avós, que fugiram da Rússia czarista e do antissemitismo em busca de uma vida melhor. ”
Formado pelo Massachusetts Institute of Technology e pela University of California, Berkeley, Julius passou sua carreira pesquisando a maneira como os sentidos humanos, como tato, dor e calor funcionam, e usou capsaicina, a substância química da pimenta que os faz queimar, para explore como as terminações nervosas humanas sentem o calor.
“Essas descobertas revolucionárias lançaram atividades de pesquisa intensas, levando a um rápido aumento em nossa compreensão de como nosso sistema nervoso sente calor, frio e estímulos mecânicos”, escreveu o comitê do Prêmio Nobel em seu anúncio dos vencedores.
O prêmio do ano passado foi para três cientistas que descobriram o vírus da hepatite C, que destrói o fígado, uma descoberta que levou à cura da doença mortal e a testes para impedir que o flagelo se espalhe pelos bancos de sangue.
Embora o prêmio 2020 tenha sido entregue enquanto a pandemia se alastrava, esta é a primeira vez que todo o processo de seleção ocorre sob a sombra do COVID-19. As indicações fecham todos os anos no final de janeiro e, naquela época, no ano passado, o novo coronavírus ainda estava restrito à China.
A temporada do Nobel continua na terça-feira com o prêmio de física e na quarta-feira com a química, seguidos dos prêmios de literatura na quinta-feira e da paz na sexta-feira antes que o prêmio de economia termine na segunda-feira, 11 de outubro.
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