Uma terceira dose da vacina fornece proteção significativa, mas isso não deve significar que aqueles que não foram vacinados fiquem sem
No verão, Israel começou a oferecer terceiras doses da vacina Pfizer / BioNTech para pessoas com mais de 60 anos. Foi o primeiro país a começar a administrar “vacinas de reforço”, a pessoas vacinadas há pelo menos cinco meses. O primeiro-ministro, Naftali Bennett, anunciou a decisão depois que um estudo da Leumit Health Services, um provedor de saúde israelense, mostrou que aqueles com mais de 60 anos que haviam sido vacinados há mais de cinco meses tinham três vezes mais chances de serem infectados do que aqueles vacinados mais recentemente. A partir de 29 de agosto, Israel começou a oferecer uma terceira dose a todos com 12 anos ou mais, que esperaram esse período de tempo. A questão para outros países agora é se devem seguir o exemplo de Israel.
Os primeiros dados avaliando o impacto inicial do programa de terceira dose foram publicados na semana passada no New England Journal of Medicine (NEJM). Ele mostrou que duas semanas depois que mais de 1,1 milhão de pessoas com mais de 60 anos receberam sua terceira dose, eles tinham 11,3 vezes menos probabilidade de se infectar com a variante Delta excepcionalmente contagiosa que atualmente predomina em Israel e em todo o mundo.
Em outras palavras, as terceiras doses são altamente eficazes para prevenir que as pessoas sejam infectadas com Delta, entre aqueles que desejam ser vacinados. Quando a terceira dose reduz drasticamente a suscetibilidade de uma pessoa à infecção, ela cria uma barreira para a transmissão e disseminação do vírus. Isso é importante porque um número crescente de pessoas está sendo infectado, apesar de ter sido vacinado (embora os riscos de infecção, propagação e doença grave permaneçam maiores entre aqueles que não foram vacinados). E eles têm níveis de pico de vírus semelhantes em seus narizes aos que não foram vacinados, contribuindo para a disseminação implacável do vírus.
As terceiras doses estimulam a produção de anticorpos neutralizantes que são mais elevados em magnitude e têm maior amplitude contra as variantes virais do que aqueles produzidos por uma segunda dose. Juntos, os jabs de reforço não são apenas um renovador imunológico – eles são uma atualização imunológica. Essas respostas de anticorpos neutralizantes superiores criam um tampão imunológico que é eficaz mesmo contra a variante Sars-CoV-2 Delta, explicando a redução dramática no risco de infecção após a terceira dose em Israel. Espera-se que o mesmo tampão reduza a necessidade de “reforço” frequente no futuro, visto que níveis mais altos de anticorpos neutralizantes são previstos para conferir imunidade mais duradoura .
Outros países observaram os dados israelenses de perto, mas relutaram em adotar as terceiras doses universais para os jovens por duas razões principais. Em primeiro lugar, os atuais programas de vacinas fora de Israel continuam a proteger contra doenças graves, hospitalização e morte. Este é um padrão razoável para avaliar a proteção da vacina, mas não é o único. O impacto incapacitante das infecções por variante Delta nas hospitalizações em muitos locais nos Estados Unidos, apesar das vacinações amplamente disponíveis, expõe os limites de seu uso como única referência.
Um padrão alternativo razoável para avaliar o impacto da vacina é a prevenção de infecções até mesmo clinicamente leves, a fim de minimizar a transmissão dentro das comunidades. O status quo de indivíduos vacinados que não estão protegidos de maneira ideal contra infecção e transmissão, populações consideráveis (por exemplo, crianças pequenas) que não podem ser vacinadas e um grande número de indivíduos não vacinados permitiu que as infecções Delta aumentassem.
Reduzir drasticamente o número de infecções entre as pessoas que foram vacinadas três vezes, um dos principais resultados do estudo do NEJM, reduz rapidamente o número de indivíduos suscetíveis que são capazes de sustentar a propagação contínua do vírus. Israel já está fornecendo um teste do mundo real deste conceito, e o recente declínio em seus novos casos é encorajador. É claro que tais programas devem coexistir com os esforços para imunizar os não vacinados que estão sob maior risco. Persuadir pessoas não vacinadas tem sido difícil, mesmo com incentivos financeiros e outras estratégias criativas. Enquanto isso, há um segmento considerável da população que clamará entusiasticamente por terceiras doses assim que estiverem disponíveis. A implementação de programas de terceira dose proporcionaria um benefício imediato, diretamente a este grupo altamente motivado e às comunidades em que vivem, enquanto os programas destinados a encorajar as pessoas não vacinadas a serem imunizadas continuam.
Em segundo lugar, há uma preocupação compreensível de que programas como o de Israel perpetuem a desigualdade. Sem dúvida, mais vacinas são necessárias para mais pessoas em mais lugares. Isso por si só não deve impedir a consideração de programas de terceira dose em países com experiência em vacinas que lutam contra surtos de Delta. Embora a proteção de curto prazo de tirar o fôlego observada em testes clínicos inicialmente apoiasse uma série de vacinas de duas doses, os dados mais recentes sugerem que uma série de imunização primária seguida por uma dose adicional meses depois deve ser o novo protocolo padrão. Esse já é o calendário de outras vacinas virais, como a vacina contra hepatite B.
Isso não significa que as necessidades do resto do mundo devam ser ignoradas. Na verdade, a necessidade potencial de três doses de vacina para minimizar a ameaça da Covid-19 globalmente deve ser um sinal de alerta para investir imediatamente em programas de imunização sustentáveis em todo o mundo . Criar e manter a infraestrutura para programas sustentáveis provavelmente teria o efeito colateral de melhorar o acesso a outras vacinas essenciais que também não estão disponíveis universalmente. Por exemplo, menos de 75% das crianças na África recebem as três doses da vacina contra hepatite B. Há precedentes para tais investimentos massivos em infraestrutura transformacional que beneficiam a saúde pública: a UNAids estima que mais de 70% das pessoas com HIV agora têm acesso sustentável a medicamentos anti-retrovirais.
Enfrentando um inverno potencialmente difícil, os países com um suprimento de vacina existente estão em uma encruzilhada. Há uma tendência de olhar com desconfiança os dados coletados em outros países cuja demografia e epidemias de Covid-19 são sutilmente diferentes. A experiência israelense não está perfeitamente alinhada com a de outros países que usam vários tipos diferentes de vacinas, com diferentes horários de vacinação, têm dados demográficos populacionais, condições socioeconômicas e fardos de Covid-19 variados. A biologia da imunidade Sars-CoV-2, no entanto, é a mesma, esteja você em Tel Aviv, Tóquio ou Toronto. O trabalho pioneiro israelense de tornar a terceira dose o padrão fornece um modelo instrutivo para outros países seguirem o mais rápido possível, ao mesmo tempo que garante que este se torne o padrão global de vacinação para todos, não importa onde vivam.
Por David O’Connor é professor de patologia e medicina laboratorial na Universidade de Wisconsin | The Guardian
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