A Câmara aprovou na quinta-feira a esmagadora maioria de US $ 1 bilhão em novos fundos para o sistema de defesa antimísseis Iron Dome de Israel, após um debate que expôs as amargas divisões entre os democratas sobre a política dos EUA em relação a um de seus aliados mais próximos

A votação foi de 420 a 9 para ajudar Israel a substituir os interceptores de mísseis usados ​​durante combates pesados ​​em uma guerra devastadora de foguetes e mísseis com os palestinos em maio, refletindo o amplo apoio bipartidário no Congresso a Jerusalém que persistiu por décadas.

Mas a votação desequilibrada ocorreu apenas depois de dias de amargura entre os progressistas que acusaram Israel de abusos dos direitos humanos e outros legisladores, incluindo líderes partidários, que disseram estar chocados e surpresos com a recusa de seus colegas em financiar um sistema de defesa para proteger os civis israelenses.

As amargas recriminações sobre a medida atingiram o plenário da Câmara na quinta-feira, quando alguns democratas progressistas que se opuseram chamaram Israel de um “estado de apartheid” e os proponentes lançaram acusações de antissemitismo. No final, a deputada Alexandria Ocasio-Cortez de Nova York, uma crítica vocal de Israel que tinha sido criticada por ativistas pró-Israel por se recusar a apoiar a medida, estava em lágrimas depois de mudar seu voto de “não” para “presente”. ”

O vaivém foi o mais recente surto em uma rixa de longa data entre uma nova geração de democratas progressistas – muitos deles pessoas de cor – que exigiu o fim da ajuda gratuita a Israel e outros membros do partido que argumentam que os Estados Unidos não devem vacilar em seu apoio ao direito de Israel de se defender. As tensões internas vêm à medida que um número crescente de democratas em Washington, estimulados pelo flanco esquerdo do partido, dizem que não estão mais dispostos a dar ao país um passe pelo tratamento dispensado aos palestinos, uma mudança que inquietou as principais autoridades israelenses .

As tensões eclodiram em um momento inoportuno para o partido, enquanto os democratas estão trabalhando para superar as divisões internas sobre a política doméstica para salvar a agenda do presidente Biden.

A disputa começou esta semana, depois que os progressistas se revoltaram com a inclusão do financiamento da Cúpula de Ferro em um projeto de lei de gastos de emergência, efetivamente ameaçando fechar o governo em vez de apoiar o dinheiro. Os líderes democratas foram forçados a retirá-lo do projeto de lei, que foi aprovado na Câmara na terça-feira, e organizar uma votação separada para aprovar o dinheiro do Domo de Ferro.

“Não apoiarei um esforço para permitir crimes de guerra e abusos e violência dos direitos humanos”, disse a deputada Rashida Tlaib, democrata de Michigan, na quinta-feira. “Não podemos estar falando apenas sobre a necessidade de segurança dos israelenses em um momento em que os palestinos estão vivendo sob um violento sistema de apartheid e estão morrendo por causa do que a Human Rights Watch disse serem crimes de guerra”.

A manobra dos liberais irritou muitos outros democratas, que disseram que a oposição de seus colegas ao financiamento da defesa de Israel estava além do pálido. Eles observaram que durante o pico dos combates em maio , o Iron Dome interceptou mais de 90 por cento da enxurrada de foguetes lançados pelo Hamas que, de outra forma, teriam pousado em áreas povoadas por civis.

Em um discurso irado, o deputado Ted Deutch, democrata da Flórida, disse que não permitiria que “um dos meus colegas se apresentasse no plenário da Câmara dos Representantes e rotulasse o estado democrático judeu de Israel de um estado de apartheid”.

“Caracterizar falsamente o estado de Israel é consistente com aqueles que defendem o desmantelamento do único estado judeu no mundo”, disse ele. “Quando não há lugar no mapa para um estado judeu, isso é antissemitismo, e eu rejeito isso.”

Apesar da angústia, apenas oito democratas – além de um republicano, o deputado Thomas Massie, de Kentucky – se opuseram à medida.

Minutos antes do encerramento da votação, a Sra. Ocasio-Cortez se reuniu em prantos com seus aliados antes de mudar seu voto para “presente”. O quadro ressaltou como a votação foi dolorosa até mesmo para os progressistas francos, que foram pegos entre seus princípios e as ainda poderosas vozes pró-Israel em seu partido, como lobistas influentes e rabinos. (Um porta-voz da Sra. Ocasio-Cortez se recusou a comentar sobre sua mudança de posição.)

Outro democrata, o deputado Hank Johnson, da Geórgia, também votou presente.

Particularmente, alguns legisladores progressistas ficaram furiosos com o deputado Steny H. Hoyer, de Maryland, o segundo democrata, que pressionou pela votação do financiamento do Iron Dome depois que ele foi removido do projeto de lei de gastos mais amplo nesta semana.

Sua manobra parecia ter como objetivo acalmar as autoridades israelenses, que assistiram alarmadas ao desenrolar da luta no Capitólio e acompanharam de perto os esforços anteriores de legisladores jovens e liberais para interromper a ajuda militar dos EUA a Israel.

Depois que Yair Lapid, o ministro das Relações Exteriores de Israel, ligou para Hoyer e enfatizou a necessidade de a Câmara aprovar o pedido o mais rápido possível, o congressista assegurou-lhe que a revolta inicial dos progressistas não passava de um “atraso técnico”, de acordo com a um relato da ligação divulgada pelo escritório do Sr. Lapid. Horas depois, Hoyer anunciou que a Câmara votaria para aprovar o financiamento no final da semana.

Outros democratas importantes, incluindo a porta-voz Nancy Pelosi da Califórnia e a representante Rosa DeLauro de Connecticut, a presidente do Comitê de Apropriações, se levantaram na quinta-feira em apoio à legislação. Eles argumentaram que a aprovação do financiamento adicional era crucial para proteger os civis israelenses e observaram que era uma extensão de um acordo que o presidente Barack Obama fechou em 2016.

“Este projeto de lei demonstra que o compromisso do Congresso com nosso amigo e aliado Israel é bipartidário e férreo”, disse DeLauro. “Isso cumpre nosso imperativo moral de proteger a vida de civis inocentes e ajuda a construir as bases para a paz.”

Mas os críticos progressistas ofereceram palavras duras sobre a conduta de Israel e argumentaram que o forte apoio à nação no Congresso deveria chegar ao fim. O deputado Ilhan Omar, democrata de Minnesota, disse que os Estados Unidos não deveriam mais continuar a fornecer financiamento a Israel “sem abordar a questão subjacente da ocupação”.

“Não se trata de um país”, disse ela. “Se os direitos humanos devem realmente guiar nossa política externa, precisamos agir como tal em todos os lugares. Caso contrário, nossas palavras soam vazias. ”

Visando uma oportunidade de afastar os eleitores judeus do Partido Democrata, os republicanos da Câmara consideraram a altercação uma transgressão contra Israel. Eles disseram que a recusa dos progressistas em permitir que o financiamento fosse aprovado como parte do projeto de lei mais amplo foi uma oportunidade perdida de apoiar Israel, embora os republicanos se opusessem à medida em massa.

“Ao bloquear o financiamento para reabastecer a Cúpula de Ferro, os democratas optaram por abandonar a oportunidade de apoiar Israel e seus cidadãos”, disse o deputado Steve Scalise, da Louisiana, o segundo republicano.

Por Catie Edmondson | The New York Times

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