Quando um gafanhoto solitário se junta a um grupo, a composição bacteriana de seu intestino se transforma, possivelmente causando mudanças comportamentais dramáticas
Pesquisadores israelenses podem ter chegado mais perto de explicar o “mistério” de uma praga que remonta aos tempos bíblicos.
Cientistas da Universidade de Tel Aviv desenvolveram uma teoria para explicar por que gafanhotos individuais e inofensivos mudam radicalmente seu comportamento quando se agregam, formando enormes enxames e devastando milhões de hectares de terra em todo o mundo.
Liderado pelo Prof. Amir Ayali da Escola de Zoologia da TAU, o estudo concentrou-se no microbioma – todas as bactérias, vírus e fungos que vivem no corpo – e descobriu que quando um gafanhoto solitário se junta a um grupo, a composição bacteriana de seu intestino sofre uma transformação distinta.
“A mudança mais significativa foi observada em bactérias chamadas Weissella, quase completamente ausentes do microbioma de gafanhotos solitários, que se tornaram dominantes logo depois que seus hospedeiros se juntaram ao grupo”, disse Omer Lavy, Ph.D em zoologia. estudante e um dos autores do estudo, em um comunicado de imprensa na quarta-feira.
Para os propósitos do estudo, que foi publicado no final de janeiro na revista científica Environmental Microbiology, os pesquisadores revisaram os microbiomas intestinais de gafanhotos do deserto criados em laboratório. Eles encontraram uma diferença notável quando insetos individuais criados de forma solitária se juntaram a um grupo de cerca de 200 gafanhotos.
Eles então criaram um modelo matemático para demonstrar “que a enxameação pode ser vantajosa para as espécies bacterianas dominantes do microbioma alterado, que se espalha infectando um grande número de gafanhotos”, observaram os pesquisadores. “Em outras palavras, as bactérias podem de alguma forma encorajar seus hospedeiros a mudar seu comportamento e se tornarem mais ‘sociáveis’”.
“Nosso estudo contribui para a compreensão da enxame de gafanhotos – uma das principais causas da fome desde os tempos bíblicos até o presente”, disse Ayali. “Nossas descobertas não provam inequivocamente que a bactéria Weissella é responsável pela enxameação e migração de gafanhotos”.
“Os resultados, no entanto, sugerem uma alta probabilidade de que as bactérias desempenhem um papel importante na indução desse comportamento – uma nova hipótese nunca proposta anteriormente”, acrescentou.
Durante as pragas, os gafanhotos do deserto podem se espalhar por mais de 11 milhões de milhas quadradas com o potencial de prejudicar os meios de subsistência de um décimo da população mundial, de acordo com as Nações Unidas. Um enxame de gafanhotos de apenas cerca de um terço de milha quadrada pode consumir tanta comida quanto seria consumida por 35.000 pessoas em um único dia.
“Nos últimos três anos, grandes partes da África, Índia e Paquistão foram duramente atingidas por surtos de gafanhotos, e as mudanças climáticas devem agravar ainda mais o problema”, alertou Ayali. “Esperamos que esse novo entendimento impulsione o desenvolvimento de novos meios para combater surtos de gafanhotos – ainda uma grande ameaça para inúmeras pessoas, animais e plantas em todo o mundo”.
Por Sharon Wrobel | United with Israel
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