Após a visita histórica do primeiro-ministro indiano Narendra Singh Modi a Israel em 2017, as relações bilaterais entre a Índia e Israel atingiram o nível de parceria estratégica. Mas este não foi o primeiro esforço diplomático bem-sucedido de Israel no Sul da Ásia. Sri Lanka, o pequeno vizinho da Índia, tinha uma aliança estratégica com Israel muito antes de a Índia desenvolver uma. Durante a era da Guerra Fria, o Sri Lanka foi visto como uma história de sucesso israelense na região.
As relações judaicas com o Sri Lanka têm uma longa história que remonta aos tempos bíblicos: a cidade de Galle, no Sri Lanka, é considerada a cidade de Tarsis, para a qual o rei Salomão enviou navios mercantes. Além do legado bíblico, a presença judaica na nação-ilha floresceu sob o domínio britânico, já que muitos judeus europeus ocuparam posições de destaque na administração colonial. No primeiro estágio do domínio britânico, o então presidente da Suprema Corte do Sri Lanka, Sir Alexander Johnston, propôs o estabelecimento de um assentamento judaico na ilha, ideia que não foi adotada pelo escritório colonial de Londres. Israel e Sri Lanka se tornaram estados independentes em 1948.
Em seus primeiros dias, Israel enfrentou a hostilidade diplomática do mundo árabe e muitos países pós-coloniais, incluindo a Índia, se recusaram a reconhecê-lo como um estado independente. Mas o primeiro primeiro-ministro do Sri Lanka, D.S. Senanayake, iniciou a cooperação desta nação insular com Israel, apesar da desaprovação de muitos estados asiáticos e africanos. Durante a era Senanayake, a Marinha do Sri Lanka comprou seu primeiro helicóptero de combate de Israel, o Gajabahu. Além disso, assessores técnicos israelenses ajudaram na escavação de poços na zona seca do norte do Sri Lanka.
Mas esse período inicial de cortesia israelense-cingalesa foi revertido pela retórica nacionalista de S.W.R.D. Bandaranaike, que chegou ao poder em 1956. Impulsionado por um sentimento antiocidental, Bandaranaike aliou-se aos árabes contra Israel. Ele defendeu a decisão do presidente egípcio Gamal Abdel Nasser de nacionalizar o Canal de Suez como uma medida inevitável para a soberania do Egito.
As relações entre Israel e Sri Lanka pioraram ainda mais durante a administração da Sra. Sirimavo Bandaranaike, cuja política externa era baseada nos princípios do movimento não alinhado. Os estados árabes denunciaram Israel e a Sra. Bandaranaike fez o mesmo. Na década de 1970, ele mostrou grande interesse em estabelecer relações com a OLP, apesar das relações da OLP com as organizações separatistas Tamil. Vários representantes da OLP visitaram o Sri Lanka para instar o governo a encerrar as relações diplomáticas com Israel.
O embaixador de Israel em Colombo, Yitzhak Navon, condenou o relacionamento do Sri Lanka com organizações terroristas árabes que conspiram para exterminar o Estado de Israel. No entanto, dois meses depois de Navon fazer esta declaração, em uma indicação clara do sucesso da OLP em deslegitimar Israel fora do Oriente Médio, Bandaranaike rompeu relações diplomáticas com Israel sob a alegação de que teria violado a Resolução 242. do Conselho de Segurança da ONU. Sua decisão foi altamente elogiada pelos líderes árabes como um ato ousado realizado em nome da causa da “libertação” palestina.
Os laços entre Israel e Sri Lanka foram restabelecidos sob o primeiro executivo-chefe do Sri Lanka, Junius Richard Jayewardene, quando o país começou a sofrer com o terrorismo cometido pelos Tigres de Libertação do Tamil Eelam (LTTE) em 1977. Ministro de Gabinete Lalith Athulathmudali, que havia trabalhado como professor de direito na Universidade Hebraica de Jerusalém; assim como o filho de Jayewardene, Ravi Jayewardene, eles estavam determinados a que o Sri Lanka viesse a Israel em busca de ajuda na luta contra o LTTE. O presidente Jayewardene desesperadamente se voltou para Israel depois que o Ocidente se recusou a vender armas ao país. Os laços de segurança logo levaram ao estabelecimento de relações diplomáticas e, em abril de 1984, uma missão israelense foi aberta em Colombo pela segunda vez.
Um relato vívido de Victor Ostrovky e Claire Hoy em seu trabalho de sucesso By Way of Deception: A Devastating Insider’s Portrait of the Mossad descreve como o Mossad ajudou o governo do Sri Lanka no início dos anos 1980. O livro revela que ele era um agente do Mossad, Amy Yar, que aconselhou o governo Jayewardene a acelerar o ambicioso projeto de desenvolvimento Mahaweli do país como uma solução rápida para a crise de energia e, mais importante, como a melhor estratégia para estabelecer agricultores cingaleses nas áreas áridas da ilha. Dois acadêmicos israelenses forneceram uma análise abrangente do projeto que ajudou crucialmente o governo do Sri Lanka a convencer o Banco Mundial a investir US $ 250 milhões. Grande parte do contrato Mahaweli foi dado à construtora israelense Solel Bonah e ao arquiteto israelense Ulrik Plesner, que planejou seis novas cidades para os assentamentos Mahaweli.
O renascimento da presença israelense no Sri Lanka no início dos anos 1980 e a abertura da embaixada israelense em Colombo em 1984 alarmaram a minoria étnica muçulmana do país, que espalhou uma teoria da conspiração sobre os judeus no Sri Lanka. As organizações muçulmanas no Sri Lanka retrataram Israel como um estado impiedosamente violento, de acordo com a imagem de Israel apresentada pela OLP.
O sucessor do presidente Jayewardene, Ranasinghe Premadasa, mais uma vez mudou o curso em relação a Israel. Ele confundiu o Ocidente ao votar contra a Resolução 46/86 da Assembleia Geral da ONU em 1991, que foi adotada para revogar a Resolução 3379, a resolução notória que chamava o sionismo de uma forma de racismo. No ano seguinte, Premadasa encerrou as relações diplomáticas com Israel. A deslegitimação de Israel e a frustração das relações entre Israel e Sri Lanka foram o resultado da astuta manipulação da imagem pela OLP e seus apoiadores na comunidade muçulmana local.
Fonte: Centro de Estudos Estratégicos BESA Begin-Sadat e Aurora-Israel
Punsara Amarasinghe foi pesquisadora visitante do Center for Global Legal Studies da University of Wisconsin, Madison e atualmente está cursando o doutorado em Direito no Instituto Scuola Superiore Sant’Anna de Direito, Política e Desenvolvimento em Pisa, Itália. Ele tem um LL.M em direito internacional pela South Asian University, New Delhi.
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